在变山半岛南端牟项村(Mohang)后方的海边山坡上,枸骨冬青成群生长,有50多棵。这是原产南方的枸骨冬青能够自然生长的北限,因此在1962年被指定为天然纪念物。从牟项海水浴场步行只需几分钟,很适合在海边旅行的途中顺路一看。
枸骨冬青是冬青科的常绿树。光亮的叶尖尖锐如刺,据说连老虎都能拿来挠背,因而得名,在韩语里也被称作“老虎挠背树”“猫儿刺”。4~5月开花,9~10月红果成熟,冬天雪中也留有红色果实,常被用作圣诞装饰。叶片厚而有光泽,呈四方形,每个角上都长着刺。树分雌雄,红果只结在雌树上。它主要生长在全南南海岸和济州西海岸,变山半岛是其自然分布区的北端。
道清里(Docheong-ri)南侧的海岸山麓上,50多棵树稀疏地聚成一片。树高约2~3米,与其说是森林,不如说像高大的灌木丛覆盖了山坡。群落从路边石砌护坡之上开始,前面立着天然纪念物说明牌。站在山坡上,透过树丛可以俯瞰牟项村、大海和对面的岛屿。
据说这一带过去有个习俗:农历二月初一,人们折下枸骨冬青的枝条,与鱼一起挂在门前,以免邪气入宅。人们认为带刺的叶子能驱走各种鬼怪。
枸骨冬青是怕冷的暖温带树种,在朝鲜半岛主要生长在南海岸和济州西部海边等冬季温暖的地方。向西海突出的变山半岛南侧海边,是这种树能自然生长的最北之地。因为对研究植物分布范围意义重大,所以被列为天然纪念物加以保护。
群落前面的牟项是位于道清里南端港口的小渔村。村子紧挨牟项海水浴场,附近还有滩涂体验场,因此枸骨冬青山坡适合作为海边村庄散步路线中的一站顺道走走。