从庆州市区向东海方向驶去,在田野尽头的山坡下,两座巨大的石塔并肩而立。寺院的殿宇早已不复存在,只剩下一块块柱础,但这片遗址里,完整地留存着一位“死后也要守护国家”的君王的故事。**感恩寺(感恩寺,Gameunsa)**之名,意为感念父亲的恩德。
统一三国的文武王希望借佛力抵御倭寇,开始在靠近东海的地方建造寺院。他留下遗言,说自己死后要化作海中之龙守护国家,请将他火化后安葬于东海;遵照遗言安葬的地方,就是海中的岩石大王岩。其子神文王继承父亲的遗志,在即位次年的682年完成了寺院,并命名为感恩寺。
感恩寺与皇龙寺、四天王寺一样,是守护国家的护国寺院。它是何时倒塌的,目前并无确切记载。如今的样子,是以1959年以及1979年起为期两年的发掘调查为基础,把建筑基址整理显露出来的结果。
感恩寺东西各立一座塔,两塔之间的中轴线上依次排布中门、金堂和讲堂,是双塔式伽蓝。金堂左右以回廊连接翼楼的布局,据说也影响了后来建造的四天王寺。整修之前,中门、回廊和金堂遗址大部分是田地和草丛,回廊北侧与讲堂遗址上还住着民居。寺院何时消失已无记载,专家推测是在壬辰倭乱前后被烧毁。散落在金堂遗址周围的石材,看起来是金堂或其他建筑所用之石。
拆解修缮两座石塔时,在塔内的舍利孔中发现了舍利庄严具。其中安放舍利的小房子造型的鎏金舍利器,以工艺精巧而闻名,东塔与西塔的舍利庄严具分别被指定为宝物。如今保存在博物馆中。