西大门刑务所历史馆(Seodaemun Prison History Hall)保留了日本殖民者建造的近代监狱,将其改造为博物馆。它于1908年启用,直到1987年,近80年间一直作为监狱使用,金九、柳宽顺、安昌浩等独立运动家,以及光复后的民主化运动人士,都曾被关押在这些红砖建筑里。在首尔市中心、地铁站出口前,就能最真切地面对韩国近现代史。
日本统监府为了关押义兵和抗日运动人士,1907年开始在今天西大门区的现底洞建造监狱,1908年10月以“京城监狱”之名启用。起初是可关押约500人的木造建筑,后来经过扩建,变成从中央一眼就能监视各个监区的结构。名称也几经更改:1912年西大门监狱、1923年西大门刑务所、1945年首尔刑务所、1961年首尔监狱、1967年首尔看守所。1919年三一运动之后,在押人数大幅增加;日据末期的在押人数,据不同资料记为2,890人或2,980人。
1983年,为迎接首尔奥运会,政府决定把看守所迁出市中心,一度计划把建筑全部拆除、改建为公园。但在要求保存的舆论压力下,1987年3月决定保留一部分作为纪念空间。1987年11月首尔看守所迁往京畿道义王后,大部分建筑被拆除。仅保留了保安课办公楼、第9至12监区、工作场、麻风病监舍和刑场等,并于1988年被指定为史迹,西大门区在1998年11月5日将其作为西大门刑务所历史馆正式开放。
园区占地28,112㎡,展览馆、监区、刑场、瞭望塔等建筑分散其间。从正门进入,先看展览馆,再依次走监区和刑场,路线最顺。
日据时期,1911年被关押于此的金九,以及姜宇奎、安昌浩、申采浩、尹奉吉、李会荣等独立运动家,都曾经过这里。光复之后,监狱的角色并没有结束。1950年6月占领首尔的朝鲜军队,放出了8,500多名在押人员,再将这里关满政治犯,9月撤退时至少处决了1,000人。收复首尔的政府又把朝鲜军协助者关进这里,军事政权时期则关押过民主化运动人士。也有人指出展览集中在日据时期,所以参观时不妨也想想光复之后的历史。2015年8月,日本前首相鸠山由纪夫在这里的追悼碑前下跪谢罪,成为话题。
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