鸡龙山西南麓的新元寺(Sinwonsa),与东鹤寺、甲寺并称鸡龙山三大寺院。它是百济时代创建的古寺,但真正让这里与众不同的,是寺内一隅的中岳坛(Jungakdan)。这是朝鲜王室祭祀鸡龙山山神的祭坛建筑,同类祭坛中至今保存下来的,只剩这一处。比起另外两座寺院,这里安静得多,适合慢慢逛。
据说新元寺是百济义慈王十一年的651年,由普德和尚(Bodeok)创建的。几经重建,现在的大雄殿是1876年重建的建筑。相传壬辰倭乱中烧毁后迁址重建,原来的寺址推测在中岳坛南面的大片田地,那里立着五层石塔,让人想见旧寺的中心在哪里。
寺名也有来历。原来写作“神”字的神院寺,据说高宗将国号改为大韩帝国时,为纪念新国家的开端,改为新元寺。
朝鲜太祖三年的1394年,王室在这里设立了祭祀鸡龙山山神的坛,最初叫鸡龙坛。1651年曾被拆除,1879年依明成皇后的心意重建,当时与妙香山的上岳坛、智异山的下岳坛配成一组,取“居中之山的祭坛”之意,改称中岳坛。上岳坛和下岳坛已经消失,如今只剩中岳坛。1999年被指定为宝物。
建筑是把宫殿样式缩小后建成的,可以看到佛教寺院内同时设有王室山神祭祀空间的独特格局。里面供奉着山神图。