陶山书院由朝鲜时代代表性儒学者退溪李滉(Toegye Yi Hwang)讲学授徒的书堂,以及他去世后弟子们建起的书院合在一处而成。它坐落在安东陶山面的山脚下,俯瞰洛东江,2019年作为“韩国书院”九处之一列入联合国教科文组织世界遗产。这里的建筑舍弃华丽、崇尚朴素,儒生读书求学的方式也仿佛原样留在了这里。
李滉(1501—1570)辞官返乡后,于1561年为潜心治学、培养弟子而修建了陶山书堂。建筑由李滉亲自设计,也是如今陶山书院里最古老的建筑。弟子们居住的宿舍农云精舍也在同一时期建成。
1570年李滉去世后,弟子和儒生们于1572年在祠堂尚德祠供奉其牌位,1574年又增建讲堂典教堂以及东斋、西斋,书院由此落成。1575年,宣祖赐下由名书法家韩石峰(Han Seok-bong)题写的“陶山书院”匾额,书院升为赐额书院,成为岭南儒学的中心。李滉的学问不仅影响了朝鲜,对日本儒学也产生了深远影响。
1975年至2007年使用的旧版1,000韩元纸币背面,印的就是陶山书院。等于亲眼确认了一幅先在钱包里见过的风景。书院长期恪守森严的身份秩序,1880年代朝廷下令允许庶出子弟出入,书院拒不接受,双方僵持了四年多,相关记录至今仍有留存。