这座寺院坐落在丽水灵鹫山半山腰的山谷里。兴国寺的名字寓意“国家兴盛则寺院兴盛,寺院兴盛则国家也兴盛”,壬辰倭乱时,水军僧兵曾驻扎并在此训练,是一座护国寺院。入口处的彩虹形石桥虹桥和大雄殿等,有多处被指定为宝物的遗产。
据传兴国寺由高丽普照国师知讷于1195年创建。创建的背景是祈愿国家兴隆之心,这种精神在壬辰倭乱时表现得尤为突出。战争期间,水军僧兵聚集在兴国寺训练,人数各资料不同,有300多人或400多人之说。在寺内的义僧水军遗物展览馆可以了解这段故事。
现在寺内有大雄殿、圆通殿、八相殿、应真殿等多座殿阁。大雄殿后佛幀、卢舍那佛挂佛幀、水月观音图、十六罗汉图、木造释迦如来三尊像、铜钟、木造地藏菩萨三尊像和十王像,乃至大雄殿观音菩萨壁画,被指定为宝物的佛教文化遗产很多。
兴国寺原本没有一柱门。因此横跨山谷的虹桥一直起着分隔世俗与佛界之门,也就是不二门的作用。半圆形虹霓的两侧,用圆润的杂石砌成的墙体像仙鹤展翅般延伸得很长。从中间顶石到两侧栏杆处刻有鬼面像,用以驱避邪祟,并祈愿过桥人平安。桥旁的石砌墙,砌法和石材种类多样,可以读出多次修缮的痕迹。
寺内共有14栋殿阁。圆通殿被指定为全南有形文化遗产,八相殿被指定为文化遗产资料。