在完州佛明山的深谷里,瀑布上方的岩石坡上,一座小寺院仿佛躲藏着坐落在那儿。花岩寺(Hwaamsa,花巖寺)以规模而言只是一座朴素的山寺,但它拥有韩国现存唯一留有下昂(下昂)结构的建筑——极乐殿(国宝)。从停车场沿溪谷走20多分钟,再爬147级铁台阶才能到达,而这条路本身,也成了人们来访花岩寺的理由。
寺院史料记载,它由新罗孝昭王三年(694)的Ilgyo国师创建,并流传着薛聪曾在此读书的故事。朝鲜初期,身为武臣兼书法名家的成达生(1376至1444)施了大笔布施,使寺院得以重建,他是死六臣之一成三问的祖父。成达生住在花岩寺时抄写的佛经,后来多次刊刻,花岩寺因此成了朝鲜前期佛经刊行的重要据点。现在的极乐殿,据1981年解体修缮时出土的记录,是在丁酉再乱中受损后,于1605年重建的建筑。
下昂是在屋檐下再架一根杠杆般的斜向构件,来承托长长伸出的屋檐重量的方式。中国和日本建筑中很常见,但韩国只剩花岩寺极乐殿这一座,所以原本是宝物的极乐殿,在2011年升格为国宝。这是一座正面3间、侧面3间的悬山顶建筑,仰头看檐角,能看到雕成龙头形状的下昂构件。因为这个构件,匾额无法挂成一整块,而是把“极”“乐”“殿”三个字分别制作后挂上,这也很有意思。
花岩寺之所以广为人知,诗人安度眩功不可没。他在1997年诗集《Geuriun Yeou》(意为“思念的狐狸”)收录的诗《花岩寺,我的爱》中,把花岩寺称作“老得很好的寺院”,此后读了诗而来访的人增多了。铁台阶的路上,挂有以“有诗、有画、有故事的147级台阶”为名的指示牌和诗句。没有商店也没有小卖部的寺院下方风景,与诗写成的时候相比没有太大变化。