沿着八公山东侧、永川清通面的林间小路前行,清澈的溪水声之外,一座大寺院出现在眼前。银海寺与桐华寺并称八公山的代表性寺院,是大韩佛教曹溪宗第十教区本寺,统领着50多座寺院。寺名意为“银色的海”,据说是把极乐净土比作大海而得名。
寺院始于新罗宪德王即位的809年,由惠哲国师在“海安坪”创建的海安寺。据说宪德王驱逐侄子哀庄王而即位,建寺是为了告慰在此过程中丧生者的亡灵,并帮助国王忏悔。
朝鲜1545年,文定王后垂帘听政期间,佛堂被迁到现在的位置重建,并供奉了仁宗的胎室,寺名也改为银海寺。所以这座寺院的中心殿阁不是大雄殿,而是供奉阿弥陀佛的极乐殿。
壬辰倭乱时没有受到太大破坏的银海寺,1847年遭遇了创建以来最大的一场火灾,除极乐殿外,千余间建筑全部被烧毁。经过三年多的佛事,1849年重建了大雄殿、宝华楼、寻剑堂、说禅堂等,当时秋史金正喜(Kim Jeong-hui)书写了大雄殿、宝华楼和佛光的匾额。如今本寺院内留有19栋建筑。2023年12月31日八公山被指定为国立公园后,银海寺也成了国立公园内的寺院。
银海寺有许多知名的末寺和庵堂。以国宝灵山殿和五百罗汉闻名的居祖寺,原本是银海寺所属的庵堂“居祖庵”,后来升格为寺。有“一生一个愿望必得满足”之说的八公山冠岩所在的善本寺,也是银海寺的末寺。银海寺里还设有曹溪宗创办的僧伽大学院,在佛教教育中发挥着核心作用。
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