位于周王山国立公园步道起点的寺院,就是大典寺(Daejeonsa)。站在院子里,法堂屋顶后方耸立着巨大的岩峰旗岩,这是介绍周王山时最常用的风景。人们很容易把它当作登山前顺路看一下的寺院,但这里有保存着朝鲜中期木构建筑风貌的普光殿(宝物),值得专门留出时间来看。
关于寺院的起源有两种说法。一说是新罗文武王12年的672年,义湘大师创建;另一说是高丽太祖2年的919年,隐居在这座山中的周王之子大典道君创建。据说寺名也来自大典道君。相传壬辰倭乱时,四溟大师在这里训练僧兵,所以也被称为护国寺院。
寺院在壬辰倭乱时被烧毁,1672年(显宗13年)重建。这个年代,是1976年修缮普光殿时,从大梁上发现的上梁文所确认的。
周王山这个山名里也缠着传说。传说在中国发动叛乱后被追赶而来的周王,躲在这座山里,被新罗的马将军杀死,山中的洞窟和岩石名称里到处留有这一痕迹。大典寺可以说是进入这个传说舞台的第一道门,据说每年最多有100万人经过这座寺院的院子进山。