汉拿山北麓、海拔约650米处的观音寺,是统领济州诸寺的大韩佛教曹溪宗第23教区本寺。穿过一柱门,沿坡道两侧排列着用济州玄武岩雕成的佛像,寺内还留有僧人祈祷用的熔岩洞窟。岛上佛教曾经中断又重新兴起的过程,以及四·三事件的创伤,都叠在这一座寺院里。
观音寺最初何时建成,已无从知晓。济州曾有“寺院500座、堂(神堂)500座”的说法,信仰十分深厚,但朝鲜肃宗时期寺院全部关闭,观音寺也成了废墟。此后大约200年里,济州实际上没有寺院。
重新建寺的人是比丘尼安蓬庐观(Ahn Bongryeogwan)法师。她顶着当地人的反对,在寺前的海月窟(Haewolgul)里三年诵念观音祈祷文,同时修建了法堂和僧舍,观音寺于1908年(也有资料说是1909年)重新开门。这件事被视为近代济州佛教复兴的起点。
1939年一场火灾烧毁了大雄殿等建筑。在济州四·三事件中,由于地处汉拿山脚下,这里成了武装队与讨伐队激烈交锋的战场。居民们躲在寺院和洞窟里,殿阁全部被烧毁。汉拿山解除封山后,1960年代末起,从大雄殿开始,依次重建了禅房、灵山殿、海月阁、四天王门、一柱门和钟阁,才有了现在的样子。
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