明洞(Myeong-dong)是首尔中区的繁华商圈,位于忠武路、乙支路和南大门路之间。化妆品店、服饰店和大型百货商场密密麻麻挤在一起,是外国游客最先造访的购物街之一。到了傍晚,每条小巷都会摆出路边摊,摇身一变成为美食街。
朝鲜时代,这一带叫明礼坊(明禮坊),因为位于汉阳南面的住宅区,也称“南村”。这里住着许多清贫的儒生,如今明洞大教堂所在的山坡当时叫钟岘(鐘峴)。1914年日据时期,这里改称明治町(取自日本明治天皇之名),逐渐发展成商业区;光复后的1946年,才有了现在的名字明洞。
朝鲜战争之后,经济复苏,南大门路和乙支路的金融街一路延伸到了明洞。1970年代以前,这里是证券公司云集的金融中心,随着百货商场、商店和精品店陆续开张,又变成年轻人聚集的潮流街区。1980至1990年代,明洞大教堂一带也是民主化示威的常见舞台。
明洞面积约0.99平方公里,并不大,但每天的人流量估计约有200万人次。常住居民只有3400人出头,无论白天还是夜晚,这里的店铺都比居民多。2011年首尔市询问了约2000名外国游客,其中**13.4%**的人把“明洞购物”选为在首尔最难忘的活动。2012年,一家百货公司甚至在中国天津的新门店里复刻了明洞的街景。
明洞是首尔城市观光巴士的主要站点,还有无台词表演乱打(Nanta)的专用剧场。往南走到忠武路一带,是南山谷韩屋村;往北到乙支路方向,则是老金融街和韩国银行一带。每年春秋两季举办的明洞庆典期间,会有游行、歌舞表演和时装秀,商家也会推出折扣活动。
在购物街之间,混杂着一些见证明洞过往岁月的建筑。山坡上的明洞大教堂周围,聚集着首尔总教区办公楼和天主教会馆;大路边则是明洞艺术剧场。1949年1月4日开馆的中国驻韩国大使馆,以及YWCA总部和联合国教科文组织会馆也在明洞。巷子深处还保留着把日式走廊型木造住宅改建成的韩定食餐厅,可以窥见日据时期商业街区的痕迹。需要旅游资讯的话,也可以去明洞的韩国观光公社首尔中心看看。