在束草市区北面,天然潟湖永郎湖(Yeongnangho)西南岸的水边,有一座由巨大花岗岩块堆叠而成的岩石小丘。它形似蹲伏的老虎,因此得名虎岩(Beombawi,意为“老虎岩”),是束草市评选的束草八景中的第二景。从入口往上走5分钟左右,就能同时俯瞰湖面、东海和雪岳山的山脊线,想在短时间内一次看到束草的山与海,来这里正合适。
永郎湖是被海与沙洲隔出来的潟湖,周长约8公里,面积约1.2平方公里。名字来自新罗的花郎永郎(Yeongrang)。《三国遗事》中留有永郎发现这片湖水的记载,也有传说称他迷上了湖光与岩石的景致,在此停留了好一阵子。虎岩半浸在湖中段西南侧的岸边,真正走上去才会发现,它并不是一整块岩石,而是由许多大岩石聚成的岩群。
虎岩的样子会随观看的位置和距离而变。近处看,它像一只伏低身子的老虎;从湖对岸望过去,据说又成了一位斜卧的女子。相传这一带过去森林茂密、人迹罕至,曾有老虎出没。
岩石上还缠绕着一则传说:有位旅人救下了落入陷阱的老虎,老虎便采来草药治好了他生病的妻子;旅人为报答老虎,划船给它运送食物。可一个贪心的人心生嫉妒,在船上动了手脚,旅人落水身亡;老虎为他报了仇,之后一直守候旅人,最终就在原地死去,化作了岩石。
看过虎岩,不妨再沿永郎湖走一圈。湖畔有环湖步道,各种资料给出的长度不太一致,从7公里多到8公里不等。水边有木栈道路段,推婴儿车或带小孩走都方便,沿途多处设有休息区,适合慢慢走。刚才在岩上俯瞰的风景,这次换成从水边仰望,同一块岩石看上去竟如此不同,也是一桩乐趣。
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