庆州皇龙寺址旁一座小寺的院子里,立着一座看似黑色砖塔的塔。走近才发现,那不是砖,而是把石头一块块凿成砖的形状垒起来的。芬皇寺模砖石塔是现存新罗石塔中最古老的一座。寺院虽小,却承载着新罗佛教最辉煌的时光。
芬皇寺(Bunhwangsa)是善德女王三年,即634年建成的寺院。“芬皇”意为“芬芳的君王”,一般解释为指善德女王。《三国史记》把634年记为竣工之年,《三国遗事》则记为始建之年,记载略有出入。从唐朝归来、制定新罗僧侣戒律的慈藏曾在此居住,元晓也在这里留下了许多著作。相传元晓圆寂后,他的儿子薛聪用遗骸塑成像,供奉在这座寺里。
发掘调查确认,创建时这里是一座以一塔为中心、三座金堂环绕的大寺。2008年的调查中,在石塔以南约30米处发现了中门遗址,也证实这是中门、塔、金堂排成南北一线的寺院。经过蒙古入侵和壬辰倭乱,大部分建筑已经消失,如今的金堂普光殿是朝鲜时代的建筑。2019年,整个寺址被指定为“庆州芬皇寺址”史迹。
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