坐落在离停战线不远的江原道高城山脚下的乾凤寺,位于金刚山山脉的起点,因此被称为“金刚山乾凤寺”。它曾是一座有3,183间殿宇的大寺,但在朝鲜战争中除一座门之外全部化为乌有。这里供奉着释迦牟尼的牙齿真身舍利,战后又长期禁止平民进入,所以带着和其他山寺不太一样的故事。
相传寺院始于520年新罗法兴王时期,由僧人阿道(Ado)创建的元觉寺。不过当时这一带是高句丽的领土,所以也有人认为,和三国时代的许多寺院一样,这个创建故事更接近传说。758年,僧人发徵(Baljing)重建寺院,并举办了连续念佛1万日修行的万日念佛会,被视为韩国念佛万日会的开端。此后,乾凤寺作为代表性的念佛道场一直闻名。
1358年高丽恭愍王时期,懒翁和尚(Naong)重建寺院,才有了现在的“乾凤寺”之名。朝鲜世祖于1456年驾临此地,把它定为祈愿王室平安的愿堂,寺院因此更加壮大。壬辰倭乱时,这里是四溟大师起兵组织僧兵之地,相传被日本夺走的佛牙舍利也是四溟大师夺回后供奉于此。1906年创办了教授新学的凤鸣学校;日占时期,它是31本山之一,是当地佛教的中心。
朝鲜战争期间,高城一带发生了持续约两年的激烈攻防战,除1920年建成的不二门之外,所有建筑都被摧毁,沦为废墟。停战后,寺址位于民间人士出入统制线以北,长期只有佛诞日一天可以进入,直到1989年才得以自由出入。1994年开始复原,才有了今天的面貌。
乾凤寺既是壬辰倭乱时兴起僧兵之处,也是日占时期抗日运动的中心之一,因此也被称为护国寺院。凤鸣学校曾是关东地区新教育的中心,却被日本强行关闭。朝鲜后期的1878年,寺院曾因一场大火全部烧毁,次年又重建。如今看到的建筑大多是1990年代以后新建的,所以与其说是来看古老的殿阁,不如说是怀着对宽阔寺址、幸存的不二门和凌波桥所承载的时间深度的感受来游览。