서울 흥천사

성북구 돈암동, 고층 아파트 사이 북악산 기슭에 조선을 세운 태조 이성계가 지은 절이 있어요. 흥천사는 태조가 먼저 세상을 떠난 왕비 신덕왕후의 명복을 빌려고 세운 원찰로, 600년 넘게 몇 번이나 자리를 옮기며 이어져 왔어요. 19세기 왕실 후원으로 지은 법당과 보기 드문 42개의 팔을 가진 천수관음상이 남아 있어 서울 도심 사찰 가운데서도 이야깃거리가 많아요.

역사: 왕비를 위한 절, 세 번의 이전

신덕왕후 강씨가 1396년 세상을 떠나자 태조는 경복궁 가까운 지금의 중구 정동에 왕비의 능인 정릉을 만들고 그 곁에 흥천사를 세웠어요. 창건 연도는 자료에 따라 1396년 또는 1397년으로 나와요. 당시 흥천사는 170여 칸 규모의 큰 절이었고, 태조가 흥천사의 종소리를 들어야 수저를 들었다는 이야기도 전해요.

태조가 세상을 떠난 뒤 태종은 계모인 신덕왕후의 능을 도성 밖으로 옮겼어요. 흥천사는 한동안 왕실 법회와 외국 사신 접대에 쓰였지만 연산군 때인 1504년 큰불로 대부분 타 버렸어요. 선조 때인 1569년 다른 자리에 다시 지어 '신흥사'라 불렀고, 정조 때인 1794년 옮겨진 정릉 가까운 지금 자리로 왔어요. 1865년 흥선대원군의 후원으로 대방을 짓고 중창하면서 흥천사라는 이름을 되찾았어요.

무엇을 볼까

• 극락보전: 아미타불을 모신 주 법당으로 1853년 다시 지었어요. 기둥 위와 기둥 사이마다 공포를 짜 올린 화려한 다포식 팔작지붕 건물로, 서울에서 드문 19세기 사찰 건축이라 서울시 유형문화유산이 되었어요.
• 명부전: 1855년 지은 법당으로 지장보살과 시왕을 모셨어요. 극락보전보다 단순한 맞배지붕 건물이라 둘을 나란히 비교해 보는 재미가 있어요.
• 대방: 염불하는 공간에 누각, 승방, 부엌까지 한 건물에 담은 근대기 복합 법당으로 국가등록문화유산이에요. 안에는 1701년 만든 목조관음보살삼존상(보물)을 모셨는데, 관음보살과 남순동자, 해상용왕으로 이루어진 드문 구성이에요.
• 금동천수관음보살좌상(보물): 고려에서 조선 초 사이에 만든 것으로 보이는 42수(팔 42개) 천수관음상으로, 국내에 남은 예가 매우 드물어요.
• 비로자나불 삼신괘불도(보물): 1832년 순조와 왕실의 만수무강을 빌며 화승 17명이 그린 큰 괘불이에요. 평소에는 걸려 있지 않고 큰 법회 때 내걸어요.

흥천사 종은 어디에

세조 때인 1462년 왕실이 만든 **흥천사명 동종(보물)**은 조선 전기 범종의 기준이 되는 작품이에요. 절이 옮겨 다니는 동안 종은 다른 길을 걸어, 지금은 흥천사가 아니라 경복궁에서 보관하고 있어요. 흥천사와 경복궁을 함께 돌아본다면 같은 왕실 원찰에서 나온 종과 법당을 이어서 볼 수 있어요.

Tripto 팁

• 관람: 경내는 무료로 둘러볼 수 있어요. 예불이나 법회 중인 법당 안에서는 사진 촬영을 삼가 주세요.
• 소요 시간: 경내만 보면 40분, 뒤쪽 숲길로 적조사와 북악하늘길까지 걸으면 2시간 이상 잡으세요.
• 가는 길: 우이신설선 정릉역에서 정릉 방향으로 약 1km 걸어가요. 주소는 성북구 흥천사길 29예요.
• 함께 보기: 신덕왕후가 잠든 정릉이 걸어서 갈 만한 거리라 함께 묶기 좋아요. 절 뒤 숲길은 작은 절 적조사를 거쳐 북악스카이웨이 옆 산책로로 이어져요.
• 추천 시기: 부처님오신날 무렵에는 연등이 경내를 채우고, 눈 온 날에는 기와지붕과 단청이 또렷하게 대비돼요.