영주 부석사

부석사는 신라의 고승 의상이 676년 봉황산 중턱에 세운 절로, 고려 시대 목조 건축의 대표작인 무량수전이 있는 곳이에요. 산비탈을 깎아 내지 않고 돌로 축대를 쌓아 건물을 층층이 앉혔기 때문에, 일주문에서 무량수전까지 오르는 길 자체가 하나의 건축 경험이 돼요. 2018년 '산사, 한국의 산지승원'의 하나로 유네스코 세계유산에 등재됐어요.

역사: 화엄종의 중심이 된 절

『삼국사기』는 의상이 왕의 뜻을 받들어 부석사를 세웠다고 전해요. 의상은 당나라에서 화엄학을 공부하고 돌아와 이곳을 중심으로 화엄종을 펼쳤고, 그래서 그를 '부석존자', 화엄종을 '부석종'이라 부르기도 했어요. 신라 말에는 화엄종을 대표하는 큰 절로 성장했어요. 고려 공민왕 때인 1372년 원응국사가 주지가 되면서 경내 건물 대부분을 다시 지었고, 무량수전은 1376년, 조사당은 1377년에 세워진 것으로 알려져 있어요.

떠 있는 돌의 전설

절 이름 '부석'은 '떠 있는 돌'이라는 뜻이에요. 『삼국유사』에 따르면 당나라 여인 선묘는 유학 중인 의상을 사모했고, 그가 신라로 돌아갈 때 용으로 변해 뱃길을 지켰어요. 의상이 절을 지으려 하자 방해하는 무리가 있었는데, 선묘가 큰 바위를 공중에 띄워 이들을 물리쳤다고 해요. 그 바위가 무량수전 서쪽에 있는 부석이에요. 경내에는 선묘를 모신 작은 전각도 있어요.

무엇을 볼까

• 무량수전(국보): 아미타불을 모신 고려 시대 건물로, 기둥 가운데가 살짝 불룩한 배흘림기둥과 단정한 지붕선이 유명해요. 안에는 국보인 소조여래좌상이 동쪽을 향해 앉아 있어요.
• 무량수전 앞 석등(국보): 신라 때 만든 석등으로, 비례가 아름다운 작품으로 꼽혀요.
• 조사당(국보): 의상을 모신 건물이에요. 안에 있던 벽화도 국보로 지정되어 있어요.
• 안양루와 석축: 경사지에 쌓은 여러 단의 석축과 계단을 올라 안양루 아래를 지나면 무량수전 앞마당에 닿아요. 안양루에서는 소백산 줄기가 겹겹이 내려다보여요.
• 삼층석탑과 당간지주: 신라 때 석조물로, 보물로 지정되어 있어요.

무량수전에 남은 기록

1916년 무량수전을 수리하던 중 발견된 묵서에는 이 건물이 고려 초에 다시 지어졌고, 1358년 적의 방화로 불탔다는 내용이 적혀 있었어요. 지금 건물은 그 뒤 원응국사가 다시 세운 것으로, 한국에 남은 목조 건물 가운데 가장 오래된 축에 들어요. 무량수전 안의 소조여래좌상이 정면이 아닌 동쪽을 바라보도록 놓인 점도 다른 법당과 달라요. 법당에 들어가면 옆으로 돌아서서 불상을 마주하게 돼요.

더 둘러볼 곳

• 아홉 단의 석축: 경내에는 비탈을 따라 쌓은 석축이 여러 단 이어지는데, 이 단과 계단을 깨달음에 이르는 아홉 단계에 빗대어 설명하기도 해요.
• 자인당: 부석사에서 동쪽으로 약 1.5km 떨어진 옛 절터에서 옮겨 온 **석조여래좌상(보물)**을 모신 작은 법당이에요.
• 범종루: 누각 아래로 길이 지나는 2층 건물로, 1957년 수리 때 나온 상량문으로 1843년 고쳐 지은 사실이 확인됐어요.
• 고려 목판: 부석사에는 화엄경을 새긴 고려 시대 목판이 전해 오며 보물로 지정되어 있어요.

알아두면 좋은 이야기

신라 말 최치원이 글을 쓸 무렵 부석사는 지리산 화엄사, 가야산 해인사와 함께 화엄종을 대표하는 큰 절로 꼽혔어요. 의상의 제자들과 그 뒤를 이은 혜철, 무염 같은 고승들이 이곳에서 공부하거나 주지를 지냈어요. 의상이 처음 이 외진 산속을 고른 이유에 대해서는 당시 정치 상황과 연결해 여러 해석이 나와 있어요.

의상은 왜 서둘러 돌아왔을까

의상은 661년 당나라로 건너가 장안 남쪽 종남산 지상사에서 지엄에게 10년 가까이 화엄학을 배웠어요. 670년 그가 귀국길에 오른 데에는 당나라가 신라를 공격하려 한다는 소식을 문무왕에게 알리려는 목적도 있었다고 전해요. 부석사는 그로부터 6년 뒤에 세워졌어요. 고려 시대에는 이 절을 선달사 또는 흥교사라고 부르기도 했어요.

Tripto 팁

• 요금과 시간: 입장료 없이 연중 둘러볼 수 있고 주차장이 있어요. 일주문에서 무량수전까지 오르막이 이어지니 걷기 편한 신발을 신으세요.
• 시간: 경내만 보면 1시간, 조사당과 부석까지 천천히 보면 1시간 30분~2시간이 걸려요.
• 언제 가면 좋을까: 단풍철인 가을이 인기가 많고, 안양루 앞에서 산줄기를 바라보는 늦은 오후도 좋아요.
• 가는 법: 영주 시내에서 거리가 있어 자동차가 편해요. 버스를 이용한다면 출발 전에 지도 앱에서 시간표를 확인하세요. 소수서원과 함께 하루 일정으로 묶는 경우가 많아요.