태백산

강원 태백시와 경북 봉화군 경계에 솟은 태백산은 예로부터 '민족의 영산'으로 불린 산이에요. 높이는 1,567m로 아주 높지는 않지만, 정상부에는 수천 년 동안 하늘에 제사를 지내 온 돌 제단 천제단이 남아 있어요. 겨울이면 나뭇가지마다 하얀 상고대가 피어 눈 산행지로도 손꼽히고, 2016년에는 한국의 22번째 국립공원이 됐어요.

역사: 하늘에 제사를 지내던 산

《삼국사기》를 비롯한 옛 기록에는 태백산을 신령스러운 산으로 받들어 제사를 지냈다는 내용이 나와요. 신라 때부터 관리와 백성들이 이곳에서 하늘에 제사를 올렸고, 고려 시대까지는 정상에 제사용 건물이 있었지만 조선 초에 없어지고 지금은 돌 제단만 남아 있어요. 제사는 신라와 고려, 조선을 거쳐 일제강점기까지 이어졌고, 지금도 해마다 개천절에 이곳에서 하늘에 제사를 지내요.

태백산은 1989년 강원도 도립공원이 됐고, 2016년 8월 22일 국립공원으로 승격됐어요. 한반도의 등줄기인 백두대간이 동해안을 따라 내려오다 서쪽으로 크게 꺾이는 자리에 있어요.

무엇을 볼까

• 천제단: 정상의 천왕단을 중심으로 북쪽 약 300m 거리에 장군단, 남쪽 아래에 이름 없는 하단이 일직선으로 놓여 있어요. 천왕단은 자연석을 2m 남짓 높이로 쌓은 둥근 제단이에요. 1991년 국가민속문화유산으로 지정됐어요.
• 주요 봉우리: 가장 높은 장군봉(1,567m), 천제단이 있는 영봉(1,560m), 남동쪽의 **문수봉(1,517m)**이 능선으로 이어져요.
• 망경사와 용정: 신라 자장율사가 세웠다는 망경사는 해발 1,460m에 있어요. 입구의 샘 용정은 한국에서 가장 높은 곳에서 솟는 샘으로 알려져 있어요.
• 주목과 철쭉: 정상 능선에는 오래된 주목이 자라고, 늦봄에는 철쭉과 진달래가 능선을 분홍빛으로 물들여요. 멸종위기 동식물이 사는 곳이기도 해요.

등산 코스

정상 천제단으로 오르는 길은 여러 갈래예요. 많이 이용하는 길은 유일사 입구유일사장군봉~천제단 코스와, 산 아래 당골광장에서 반재와 망경사를 거쳐 오르는 코스예요. 당골광장에서 문수봉을 거쳐 오르는 길도 있어요. 출발 지점의 해발고도가 높아 다른 1,500m급 산보다 비교적 수월하게 정상에 닿을 수 있다는 평이 많아요.

알아두면 좋은 이야기

• 천왕단 위에는 사각형 자연석 제단과 '한배검'이라고 새긴 비석이 있어요. 비석은 대종교에서 단군을 모시는 곳으로 꾸미며 세운 것으로 알려져 있어요.
• 천제단은 해마다 열리는 강원도민체전의 성화를 채화하는 장소로도 쓰여요.

Tripto 팁

• 언제 가면 좋을까: 눈과 상고대를 보려면 12~2월, 철쭉은 늦봄이 좋아요. 당골광장에서는 해마다 겨울 태백산 눈축제가 열려요. 새해 첫날 천제단 해돋이 산행도 인기예요.
• 얼마나: 왕복 산행은 코스에 따라 4~6시간 정도 잡으세요. 탐방로별 운영 시간은 국립공원공단 홈페이지에서 확인하세요.
• 겨울 준비: 능선은 바람이 매우 차고 길이 얼어 있으니 아이젠과 방한 장비가 꼭 필요해요. 입산 통제 공지가 있는지도 출발 전에 확인하세요.
• 함께 가기: 당골광장 근처에 태백석탄박물관이 있어, 산 아래에서 탄광 도시 태백의 이야기를 함께 볼 수 있어요.