천제연폭포

중문관광단지의 호텔과 리조트 사이로 깊은 계곡 하나가 숨어 있어요. 계단을 내려가면 검은 기둥 모양 바위가 병풍처럼 둘러싼 에메랄드빛 못이 나타나요. 천제연폭포는 ‘하늘 임금의 연못’이라는 이름처럼, 이 못에서 시작해 바다 쪽으로 세 번 떨어지는 폭포예요.

폭포의 구조: 세 단으로 떨어지는 중문천

한라산에서 시작한 중문천이 바다로 흘러가며 세 단의 폭포를 만들어요.

• 제1폭포: 주상절리 절벽에서 천제연으로 떨어지는 폭포로 높이 22m, 못의 깊이는 21m예요. 평소에는 물줄기가 거의 없는 마른 절벽이고, 큰비가 온 뒤에만 폭포가 돼요. 대신 육각기둥 바위와 맑은 못만으로도 볼거리가 충분해요.
• 제2폭포: 천제연의 물이 아래로 흘러 만드는 폭포로, 늘 물이 떨어져 사진 속 천제연폭포는 대부분 이 모습이에요.
• 제3폭포: 계곡을 따라 더 내려가면 만나는 마지막 폭포로, 이 물이 바다로 흘러들어요.

무엇을 볼까

• 주상절리 절벽: 용암이 식으며 갈라진 기둥 모양 바위가 못을 둘러싸요. 제1폭포 앞 전망대에서 가장 잘 보여요.
• 선임교: 길이 128m의 아치형 구름다리로, 견우와 직녀 이야기의 오작교를 본떠 만들었어요. 양옆에 악기를 들고 구름을 타고 오르는 칠선녀상이 있어 ‘선녀다리’라고도 불러요.
• 천제루와 오복천: 다리 옆 전통 양식 누각과 거북, 용, 잉어 등을 새긴 샘이 있어요.
• 난대림: 계곡 양쪽 숲은 따뜻한 지역 식물이 자라는 난대림이에요. 솔잎란, 담팔수 같은 희귀 식물이 자라고, 바위에 나무와 덩굴이 뒤엉킨 곶자왈의 모습도 일부 남아 있어요.

알아두면 좋은 이야기

제1폭포 근처 바위 동굴 천장에서는 이가 시릴 만큼 차가운 물이 떨어지는데, 예전에는 백중과 처서 무렵 이 물을 맞으면 모든 병이 낫는다는 말이 있었어요. 지금은 수영과 출입이 금지돼 가까이 갈 수 없어요. 하류에는 이 물을 논으로 끌어 쓰던 ‘천제연 관개수로’가 국가등록문화유산으로 남아 있어요.

주변에서 함께 보기

• 대포 주상절리대: 약 2km 떨어진 해안에서 바다와 맞닿은 주상절리를 볼 수 있어, 천제연의 기둥 바위와 비교해 보기 좋아요.
• 중문·색달 해변: 중문관광단지 안 모래 해변이에요.
• 여미지식물원: 같은 관광단지 안의 대형 온실 식물원이에요.

Tripto 팁

• 관람 시간: 09:00~17:50에 열고 입장은 17:10에 마감해요. 일몰 시간이나 날씨에 따라 바뀌거나 통제될 수 있어요. 연중무휴예요.
• 요금: 일반 2,500원, 청소년·어린이 1,350원이에요.
• 동선: 산책로를 따라 제1폭포부터 차례로 내려가며 보세요. 계곡을 오르내리는 계단이 있으니 편한 신발을 신으세요.
• 때: 비가 많이 온 다음 날에 가면 평소 보기 어려운 제1폭포 물줄기를 볼 수 있어요. 오전에는 못의 물빛이 맑게 보여요.
• 시간: 세 폭포를 모두 보려면 40분~1시간을 잡으세요.