한탄강

한탄강은 북한 평강에서 시작해 철원과 포천, 연천을 지나 임진강으로 흘러드는 길이 136km의 강이에요. 용암이 굳어 생긴 현무암 대지를 강물이 깎아 내면서 수십 미터 깊이의 협곡과 주상절리 절벽이 만들어졌고, 그 덕분에 일대가 2020년 국내 네 번째 유네스코 세계지질공원이 됐어요. 폭포, 협곡 산책길, 래프팅까지 한 강줄기를 따라 여러 방식으로 즐길 수 있어요.

용암이 만든 협곡

신생대 제4기에 북쪽의 오리산 일대에서 흘러나온 용암이 옛 골짜기를 메우며 넓은 철원·평강 용암대지를 만들었어요. 이후 한탄강이 이 현무암을 파고들면서 평평한 들판 아래에 깊은 협곡이 숨은 독특한 지형이 생겼어요. 현무암이 식으며 쪼개진 기둥 모양의 주상절리, 용암 아래 깔린 더 오래된 화강암 바위가 강을 따라 드러나 있어 '지질 교과서'로도 불려요. 고석정의 고석바위는 용암이 덮기 전부터 있던 약 1억 1천만 년 전 화강암이에요.

이름에 얽힌 이야기

한탄강은 '큰 여울'을 뜻하는 한여울에서 이름이 왔고, 옛 기록에는 '대탄(大灘)'이라고 적혀 있어요. 후고구려의 궁예가 이곳 현무암을 보고 나라가 망할 것을 한탄했다는 이야기도 전하지만 민간에 전하는 설이에요. 강 유역은 한국전쟁 때 격전지였고, 이곳에서 처음 발견된 출혈열 바이러스는 강 이름을 따 한탄바이러스라고 불려요.

무엇을 볼까

• 재인폭포(연천): 현무암 절벽 사이로 높이 18m의 물줄기가 떨어지는 폭포예요. 줄 타는 광대(재인)와 그 아내에 얽힌 슬픈 전설이 이름의 유래예요.
• 비둘기낭폭포(포천): 주상절리 동굴 안쪽으로 떨어지는 폭포로 천연기념물이에요. 사극 촬영지로도 자주 쓰였어요.
• 고석정(철원): 강 한가운데 솟은 높이 약 15m의 바위와 정자예요. 신라 진평왕이 머물렀다는 기록이 있고, 지금 정자는 전쟁 뒤 1971년에 다시 지은 것이에요.
• 직탕폭포(철원): 한탄강 본류에 걸친 폭포로, 지질공원의 명소 가운데 하나예요.
• 주상절리길과 잔도: 절벽에 붙여 만든 산책로를 따라 협곡을 위에서 내려다볼 수 있어요.
• 전곡리 유적(연천): 강가 언덕에서 구석기 유물이 나온 선사 유적이에요.

숫자로 보는 용암대지

한탄강 일대에 용암이 흘러넘친 시기는 약 54만 년 전부터 12만 년 전 사이로 알려져 있어요. 연천 전곡 일대의 현무암은 약 27만 년 전에 분출한 것으로 측정되었고, 전체 두께는 20m 안팎으로 네 번 이내의 용암류가 겹쳐 쌓였어요. 강물은 이 얇은 현무암층을 뚫고 그 아래 더 오래된 암석까지 깎아 내려가, 한 절벽에서 서로 다른 시대의 암석을 볼 수 있어요.

지질공원이 되기까지

연천군과 포천시는 2014년 국가지질공원 인증을 추진했고, 한탄강 일대는 2015년 12월 31일 국가지질공원이 되었어요. 이후 경기도, 강원도, 포천시, 철원군, 연천군이 함께 유네스코 등재를 추진해 2019년 7월 현장 심사를 거쳐 2020년 7월 10일 세계지질공원으로 인증받았어요. 하류의 한탄강댐은 2007년 공사를 시작해 2015년 완공되었는데, 오직 홍수 조절만을 위한 댐이에요.

고석정의 의적 이야기

고석정 앞 고석바위에는 큰 구멍이 있는데, 조선의 의적 임꺽정이 이 안에 숨어 지냈다는 이야기가 전해요. 바위에는 옛사람들이 새긴 글자도 남아 있어요. 하류 연천의 한탄강관광지는 사랑교와 한탄교 사이 강변 약 1.5km에 캠핑장과 물놀이 시설을 갖추고 있어 가족 여행객이 많이 찾아요.

철새가 찾는 들판

한탄강과 임진강 유역의 철원평야도 화산 활동으로 만들어진 땅이에요. 겨울에도 땅에서 따뜻한 물이 솟아 물이 얼지 않는 곳이 있어 많은 철새가 겨울을 나요. 한국전쟁 뒤 민간인 출입이 통제되면서 사람의 손길이 줄었고, 습지와 풀밭이 철새의 중요한 쉼터가 되었어요.

Tripto 팁

• 어디서 시작할까: 강이 길어 하루에 다 보기 어려워요. 연천(재인폭포·전곡리), 포천(비둘기낭폭포), 철원(고석정·직탕폭포·주상절리길) 가운데 한두 곳을 골라 차로 이동하는 게 좋아요.
• 요금과 시간: 비둘기낭폭포는 09:00~18:00, 무료예요. 주상절리길 같은 시설은 유료이거나 휴무일이 있을 수 있으니 한탄강지질공원 누리집에서 확인하세요.
• 주의할 점: 큰비가 오면 비둘기낭폭포 진입로 등이 통제돼요. 여름 래프팅은 업체 안전 수칙을 꼭 지키세요.
• 시간: 한 지역만 둘러봐도 반나절, 두세 지역을 묶으면 하루가 필요해요.