보경사

포항 북쪽 내연산 자락에 자리한 보경사는 포항에서 가장 큰 절이에요. 절 이름은 '보배로운 거울'이라는 뜻인데, 실제로 땅속에 거울을 묻고 세웠다는 창건 설화에서 왔어요. 경내를 둘러본 뒤 그대로 계곡을 따라 걸으면 내연산 12폭포 탐방로가 이어져서, 절과 폭포 산책을 한나절에 묶기 좋아요.

거울을 묻은 절

전해지는 이야기에 따르면 신라 진평왕 때인 603년, 중국에서 공부하고 돌아온 승려 지명이 여덟 면으로 된 거울 **팔면보경(八面寶鏡)**을 받아 왔어요. 동해안의 명당에 이 거울을 묻으면 왜구를 막고 삼국을 통일할 수 있다는 예언과 함께였다고 해요. 거울을 묻은 자리에 지은 절이라서 이름이 보경사가 됐어요. 고려 고종 때에는 원진국사가 주지를 맡아 절을 크게 다시 일으켰고, 이후 여러 차례 중건을 거치며 주변 암자까지 거느린 큰 절이 됐어요. 지금은 대한불교조계종 제11교구 본사인 불국사의 말사예요.

무엇을 볼까

• 적광전: 비로자나불을 모신 전각으로 보물로 지정돼 있어요. 기둥 옆에 나무로 조각한 사자가 붙어 있으니 가까이 가서 찾아보세요. 천왕문 입구 양옆에도 목조 사자가 있어요.
• 오층석탑: 적광전 앞마당의 석탑으로, 고려 현종 때 세운 것으로 전해져요.
• 원진국사비: 절을 중창한 원진국사의 탑비로 대웅전 맞은편에 서 있어요. 원진은 국사가 세상을 떠난 뒤 고려 고종이 내린 시호예요.
• 승탑: 원진국사의 사리를 모신 승탑은 절 뒤편 언덕에 따로 있어요. 경내 중심에서 조금 걸어 올라가야 해요.
• 탱자나무: 천왕문 오른쪽에 오래된 탱자나무 두 그루가 마주 보고 서 있고, 경상북도 기념물로 지정돼 있어요.

보경사가 가진 보물은 모두 5건이에요. 위의 적광전·원진국사비·승탑 말고도 조선 숙종 때 만든 서운암 동종과 큰 법회 때 내거는 괘불탱이 보물이에요.

내연산 12폭포로 이어지는 길

보경사 뒤로 이어지는 계곡은 길이 약 10km로, 그 안에 폭포 12개가 차례로 놓여 있어요. 첫 번째 폭포인 상생폭포까지는 보경사에서 약 1.5km이고, 길이 잘 정비돼 있어 운동화로도 다녀올 수 있어요. 더 걷고 싶다면 이름난 관음폭포와 연산폭포까지 가 보세요. 관음폭포 옆 바위벽에는 동굴이 뚫려 있고, 연산폭포 위로는 구름다리가 걸려 있어서 계곡 풍경을 위에서 내려다볼 수 있어요.

폭포가 이렇게 줄지어 생긴 데는 이유가 있어요. 계곡 바위는 중생대 백악기에 화산재가 굳어 만들어진 응회암이에요. 화산재가 식으면서 수축해 촘촘한 틈(절리)이 생겼고, 그 틈에 스민 물이 얼었다 녹기를 되풀이하며 바위를 떼어 내자 계단 같은 절벽과 폭포가 만들어졌어요. 떨어지는 물이 바닥을 깊고 둥글게 깎아 낸 웅덩이(폭호)도 곳곳에 있어요. 상생폭포 아래 웅덩이를 보면 그 과정이 잘 보여요. 내연산 계곡은 이런 지형 덕분에 경북 동해안 국가지질공원의 명소로 꼽혀요.

겸재 정선이 그린 폭포

진경산수화로 이름난 화가 겸재 정선은 1733년부터 1735년까지 이 일대를 다스린 청하현감이었어요. 그 시절 내연산 폭포를 소재로 「내연삼용추도」 등 여러 점의 그림을 남겼고, 연산폭포 근처 바위에는 '갑인추 정선(甲寅秋 鄭敾)', 곧 1734년 가을 정선이라는 글씨가 새겨져 있다고 해요. 폭포 앞에서 그림 속 구도를 떠올려 보는 것도 이 길을 걷는 재미예요.

Tripto 팁

• 시간: 경내만 보면 1시간 안팎이에요. 상생폭포까지 왕복하면 1시간이 더 들고, 관음·연산폭포까지 다녀오려면 절 관람을 포함해 4시간 정도 잡으세요.
• 개방과 요금: 경내는 06:00~18:00에 둘러볼 수 있어요. 보경사와 12폭포 일대는 입장료와 주차료를 받지 않아요(2026년 기준).
• 좋은 때: 여름에는 계곡 물이 많아 폭포가 가장 힘차고, 10월 말~11월 초에는 계곡 단풍이 짙어요. 여름 주말에는 계곡을 찾는 사람이 많으니 오전 일찍 도착하는 편이 좋아요.
• 가는 법: 가장 가까운 철도역은 동해선 월포역이고, 포항 시내와 포항역에서는 보경사 종점까지 가는 시내버스가 있어요. 노선 번호는 포항시 버스정보로 확인하세요. 차로 오면 동해고속도로 북포항 나들목이 가까워요.
• 함께 즐기기: 절 입구 쪽에 식당이 줄지어 있어서 산행 뒤 식사하기 편해요.