불국사

불국사는 경북 경주 토함산 서쪽 기슭에 자리한 신라의 대표 사찰이에요. 돌로 쌓은 높은 기단 위에 목조 전각을 올린 구조라, 화재로 건물이 여러 번 바뀌는 동안에도 8세기 신라의 석조물은 그대로 남았어요. 1995년 석굴암과 함께 유네스코 세계유산이 되었고, 지금도 대한불교조계종 제11교구 본사로 쓰이는 살아 있는 절이에요.

역사: 두 부모를 위한 절

창건 기록은 여러 가지예요. 《불국사고금창기》는 528년 법흥왕의 어머니 영제부인의 발원으로 처음 지어졌다고 전하고, 《삼국유사》는 재상 김대성이 751년 큰 공사를 시작했다고 적어요. 김대성은 현세의 부모를 위해 불국사를, 전생의 부모를 위해 석굴암을 지었다고 하는데, 그가 세상을 떠난 뒤 나라가 공사를 이어받아 774년 무렵 완성했어요.

1593년 임진왜란 때 목조 건물은 모두 불탔어요. 1604년부터 복구가 시작돼 1805년까지 40차례 가까이 고쳐 지었지만, 조선 후기에는 많이 쇠락했어요. 지금 모습은 1969~1973년 대규모 복원 공사로 갖춰진 것이고, 무설전, 관음전, 비로전, 회랑 등이 이때 다시 세워졌어요.

볼거리

• 청운교·백운교: 대웅전 영역의 정문인 자하문으로 오르는 이중 돌계단이에요. 아래 백운교는 18계단, 위 청운교는 16계단으로 모두 34계단인데, 깨달음에 이르는 단계를 뜻한다고 해요. 국보로 보호되어 직접 걸어 오를 수는 없어요.
• 연화교·칠보교: 서쪽의 작은 돌다리로, 극락전으로 들어가는 안양문과 이어져요. 계단마다 연꽃이 새겨져 있었지만 많이 닳았어요.
• 다보탑과 석가탑: 대웅전 앞마당에 나란히 선 두 탑이에요. 화려한 **다보탑(10.4m)**은 10원 동전에 새겨진 그 탑이고, 단정한 **석가탑(8.2m)**은 한국 석탑의 기본형으로 꼽혀요. 한 마당에 성격이 정반대인 탑이 둘 서 있는 점이 특별해요.
• 대웅전·극락전·비로전: 석가모니불, 아미타불, 비로자나불을 모신 세 영역으로 나뉘어 있어요. 극락전과 비로전에는 국보 금동불상이 있어요.
• 관음전과 무설전: 가장 높은 곳의 관음전에서는 지붕들이 겹쳐 보이는 경내 풍경이 내려다보여요. 무설전은 ‘말로는 가르침을 다 전할 수 없다’는 뜻을 담은 이름이에요.

옛 불국사의 규모

창건 무렵 불국사는 대웅전, 다보탑과 석가탑, 청운교·백운교, 극락전, 무설전, 비로전 등을 포함해 80여 종, 약 2,000칸에 이르는 큰 절이었다고 전해요. 일제강점기인 1924년에는 다보탑을 해체 수리했는데, 이때 탑 안에 있던 사리장치가 사라져 지금까지 행방을 알 수 없어요. 다보탑과 석가탑, 네 돌다리는 1962년 12월 20일 국보로 지정되었어요. 다보탑은 2008~2009년에 다시 해체 수리를 거쳤어요.

알아두면 좋은 이야기

• 1966년 석가탑을 해체 수리하던 중 발견된 무구정광대다라니경은 세계에서 가장 오래된 목판 인쇄물 가운데 하나로 꼽혀요.
• 소설가 현진건은 석가탑과 다보탑을 쌓는 이야기를 역사소설로 썼고, 이 작품은 1957년 영화 무영탑의 바탕이 됐어요.
• 석가탑은 2012년부터 해체 복원을 시작해 2015년에 마무리했어요.
• 불국사는 조계종 제11교구 본사로 분황사, 기림사, 골굴사, 불영사 같은 절을 거느리고, 석굴암도 불국사에 속한 암자예요.
• 경내 배치에는 석가모니불의 현세 불국토와 아미타불, 비로자나불의 세계를 함께 땅 위에 펼쳐 보이려는 뜻이 담겨 있어요.

함께 둘러보기: 석굴암

불국사에서 토함산을 따라 올라가면 김대성이 전생의 부모를 위해 지었다는 석굴암이 있어요. 화강암을 다듬어 만든 인공 석굴로, 앞방과 통로, 둥근 주실로 이루어져 있어요. 주실에는 바다를 바라보는 석가모니불 좌상이 있고, 둘레 벽에는 보살과 제자, 천왕들이 돋을새김으로 새겨져 있어요. 둥근 천장과 통로는 360장이 넘는 돌판을 짜 맞춘 독창적인 기술로 만들어졌어요.

지금은 토함산을 돌아 석굴암으로 바로 가는 도로가 있지만, 예전에는 경주 사람들이 소풍 때 불국사에서 등산로를 따라 걸어서 석굴암에 올랐다고 해요. 시간과 체력이 된다면 한 번 걸어 보는 것도 좋아요.

Tripto 팁

• 입장료: 2023년 5월 4일부터 국가유산 관람료가 면제되어 입장은 무료이고 주차 요금만 받아요.
• 관람 시간: 계절에 따라 달라지니 방문 전에 공식 누리집에서 확인하세요.
• 언제 가면 좋을까: 봄꽃이 피는 4월과 단풍이 드는 가을이 특히 아름다워요. 단체 관광객이 몰리는 낮보다 이른 아침이나 늦은 오후가 한결 조용해요.
• 시간: 경내만 보면 1시간 30분 안팎, 토함산 위 석굴암까지 함께 보면 반나절을 잡으세요.
• 주의할 점: 청운교·백운교는 사진으로만 감상하고, 옆길로 돌아 자하문에 올라가요. 법당 안에서는 예불 중인 사람을 배려해 사진 촬영을 삼가세요.