내장산

가을 내장산 입구에 서면 길 양쪽 단풍나무가 머리 위에서 맞닿아 붉은 터널을 만들어요. 내장산은 정읍과 순창 경계에 있는 해발 763m의 산으로, 500여 년 전부터 단풍 명소로 이름났어요. 단풍이 절정인 날에는 하루 10만 명 가까이 찾을 만큼 붐비지만, 그 이유를 직접 보면 납득이 가요.

역사와 이름: 숨겨진 것이 많은 산

원래는 이 산의 본사였던 영은사의 이름을 따 영은산이라 불렀어요. 뒤에 ‘산 안에 숨겨진 것이 무궁무진하다’는 뜻의 내장(內藏)산이 됐어요. 조선 시대 『신증동국여지승람』에 내장산 단풍 경관이 조선 8경의 하나로 적혀 있다고 해요.

1971년 11월 17일 남쪽 백양사 지구와 함께 우리나라 여덟 번째 국립공원이 됐어요. 공원은 정읍시와 순창군, 장성군에 걸쳐 있고 백암산과 입암산성까지 품고 있어요.

무엇을 볼까

• 내장 9봉: 최고봉 신선봉(763m)과 까치봉(717m), 연지봉(670m) 등 아홉 봉우리가 내장사를 가운데 두고 말굽 모양으로 이어져요. 봉우리를 한 바퀴 도는 종주는 4~7시간 걸리는 긴 산행이에요.
• 내장사와 단풍길: 내장사로 이어지는 길이 단풍으로 붉게 물들어요. 잎이 작은 ‘애기단풍’이 많아 색이 촘촘하게 들어요.
• 우화정: 연못 위에 떠 있는 듯한 정자로, 단풍철 사진에 가장 자주 나오는 장면이에요.
• 케이블카: 탐방안내소 근처에서 연자봉 중턱까지 올라가요. 내려서 약 300m 걸으면 공원 전체를 내려다보는 전망대가 나와요.
• 천연기념물 단풍나무: 높이 16.87m의 단풍나무 한 그루가 2021년 천연기념물로 지정됐어요. 내장산 단풍 경관을 대표하는 나무로 평가받아요.

알고 가면 재미있는 이야기

임진왜란이 일어난 1592년, 전주사고에 있던 『조선왕조실록』과 태조 어진이 내장산으로 옮겨졌어요. 정읍의 선비 안의와 손홍록이 일본군이 전주로 온다는 소식을 듣고 실록을 산속 암자로 옮겨 지켰고, 1593년 7월 정읍현으로 옮길 때까지 번갈아 가며 숙직했어요. 다른 사고의 실록은 전쟁 중 모두 불탔기 때문에, 오늘날 유네스코 세계기록유산이 된 실록이 이어질 수 있었던 건 이들 덕분이에요. 실록을 보관했던 용굴암, 은적암, 비래암 터는 발굴 조사로 위치가 확인돼 2015년 전라북도 기념물이 됐어요.

Tripto 팁

• 단풍철: 보통 10월 말~11월 초가 절정이에요. 이때는 공원 입구까지 차가 막히니, 주차장에 차를 두고 국립공원이 운영하는 셔틀버스를 타는 게 좋아요. 대중교통으로는 KTX가 서는 정읍역에서 시내버스로 약 30분 걸려요.
• 케이블카: 비수기에는 약 20분 간격, 단풍철에는 수시로 운행해요. 운임은 자료에 따라 왕복 8,000원 또는 10,000원으로 다르니 현장에서 확인하세요. 사전 예약은 받지 않아요.
• 입장: 국립공원 입장료는 없어요. 기상 여건에 따라 탐방로가 통제될 수 있어요.
• 시간: 우화정과 내장사, 케이블카만 둘러보면 2~3시간, 능선 산행을 더하면 하루가 필요해요.
• 다른 계절: 봄 벚꽃과 철쭉, 겨울 설경도 좋아서 단풍철을 피하면 훨씬 한산하게 걸을 수 있어요.

주변에서 함께 보기

• 백양사: 같은 국립공원 남쪽 백암산 자락의 큰 절로, 내장산과 묶어 단풍 여행을 하기 좋아요.
• 내장산 단풍생태공원: 공원 입구 쪽에 있는 단풍 주제의 생태공원이에요.