서울 사직단

'종묘사직'이라는 말이 곧 나라를 뜻할 만큼, 조선에서 사직단은 종묘와 함께 왕조를 떠받치는 두 기둥이었어요. 경복궁 서쪽 인왕산 자락에 있는 서울 사직단은 땅의 신 사(社) 와 곡식의 신 직(稷) 에게 나라의 제사를 올리던 제단이에요. 경복궁에서 걸어서 갈 수 있는 거리인데도 찾는 사람이 적어서, 도심 한가운데서 조용히 조선의 국가 의례를 떠올려 볼 수 있는 곳이에요.

종묘는 왼쪽, 사직은 오른쪽

태조는 한양에 도읍을 정하면서 '좌묘우사(左廟右社)' 원칙에 따라 궁궐 동쪽에 종묘를, 서쪽에 사직단을 두었어요. 공사는 1395년에 시작됐고, 제단과 담장, 제사를 준비하는 건물들은 태종 때 갖춰졌어요. 임진왜란 때 제단만 남고 건물은 모두 불탔다가 다시 지어졌고, 1897년 대한제국 선포 뒤에는 황제국에 맞게 제사의 격도 높아졌어요.

일제강점기인 1911년에는 사직 제사가 폐지됐고, 1920년대에는 제단 둘레가 공원으로 바뀌었어요. 사직공원 시절 이곳에는 도서관과 어린이 시설이 들어섰고, 2012년부터 국가유산청이 직접 관리하면서 옛 영역을 되살리는 복원이 진행되고 있어요. 서쪽 전사청 권역은 2022년에 복원을 마쳤어요.

제단을 볼 때 알아 두면 좋은 것

• 두 개의 네모난 제단: 동쪽이 땅의 신을 모신 사단, 서쪽이 곡식의 신을 모신 직단이에요. '하늘은 둥글고 땅은 네모나다'는 생각에 따라 제단을 네모나게 만들었어요.
• 다섯 빛깔 흙: 제단 위에는 방위에 따라 황·청·백·적·흑 다섯 가지 색의 흙을 덮었어요.
• 사방의 홍살문: 제단은 두 겹의 담장에 둘러싸여 있고, 담장 네 방향에 붉은 홍살문이 서 있어요.
• 사직단 대문(보물): 정면 3칸, 측면 2칸의 맞배지붕 문으로, 임진왜란 뒤 다시 지은 것으로 봐요. 1962년 도시 계획 때문에 원래 자리에서 14m 뒤로 옮겨졌어요.

제단 구역은 보호를 위해 평소 자유롭게 들어갈 수 없고, 해설사와 함께할 때만 안쪽으로 들어갈 수 있어요. 대신 홍살문과 낮은 담장 너머로 두 제단이 잘 보여요.

지금도 이어지는 사직대제

땅과 곡식의 신에게 풍요를 비는 사직대제는 국가무형유산으로 지정돼 지금도 사직단에서 재현돼요. 조선 시대에는 보통 봄·가을에 제사를 지냈고, 가뭄이 들면 비를 비는 제사도 이곳에서 올렸어요. 제관들이 제례복을 갖춰 입고 행렬하는 모습은 일 년에 한 번뿐이니, 날짜가 맞으면 꼭 챙겨 보세요.

고을마다 있던 사직단

사직단은 서울에만 있지 않았어요. 태종 때 전국 각 고을에도 사직단을 세워 수령이 땅과 곡식의 신에게 제사를 지내게 했고, 지금도 남원·보은 회인·대구 노변동처럼 지방 사직단이 기념물로 남아 있어요. 서울 사직단은 그 정점에 있던 나라의 사직단이에요. 1884년 미국 외교관 조지 클레이턴 포크가 경희궁 북쪽 언덕에서 찍은 사진을 보면, 당시 사직단은 울창한 숲에 둘러싸여 있었어요.

Tripto 팁

• 관람: 상시 개방이고 입장료는 없어요. 제단 안쪽 해설 관람은 종묘관리소(02-765-0195)에 문의하세요.
• 소요 시간: 대문과 담장을 따라 한 바퀴 돌아보는 데 30~40분이면 돼요.
• 가는 길: 지하철 3호선 경복궁역 1번 출구에서 사직로를 따라 서쪽으로 걸어가면 돼요.
• 함께 가기: 뒤쪽으로 인왕산 등산로가 바로 이어지고, 활터인 황학정과 단군성전도 가까워요. 서촌 골목과 경희궁도 걸어서 갈 수 있어요.