고성 화암사

속초 북쪽, 미시령 아래 신선봉 남쪽 자락에 자리한 절로, 일주문에는 '금강산 화암사'라는 이름이 걸려 있어요. 남쪽에서 보면 금강산 일만이천 봉이 시작되는 신선봉 바로 아래에 있다고 여겨 예부터 이렇게 불렀어요. 절 앞에는 왕관처럼 솟은 바위 수바위가 있고, 이 바위에서 쌀이 나왔다는 전설이 절 이름 '벼 화(禾), 바위 암(巖)'으로 이어져요. 수바위를 지나 능선에 오르면 설악산 울산바위가 정면으로 보이는 전망 바위까지 다녀올 수 있어요.

1,200년 넘게 이어진 절

화암사는 769년(신라 혜공왕 5년) 진표율사가 세웠다고 전해요. 진표율사는 금강산 동쪽에 발연사, 서쪽에 장안사, 남쪽에 이 절을 세워 금강산을 불국토로 꾸미려 했다고 해요. 그가 이곳에서 「화엄경」을 가르쳐 처음 이름은 화엄사(華嚴寺)였고, 제자 100명 가운데 31명은 하늘로 오르고 나머지 69명도 큰 깨달음을 얻었다는 이야기가 기록으로 남아 있어요.

절은 여러 번 불타고 다시 지어졌어요. 1623년에 불탄 뒤 1625년 다시 세웠고, 1864년(고종 1년)에는 지금 자리인 수바위 아래로 옮기며 수암사라 했다가 1912년 화암사라는 이름을 공식으로 쓰기 시작했어요. 한국전쟁 때 또 불탔고, 고성 신평벌에서 열린 1991년 세계잼버리를 앞두고 지금 모습으로 크게 중창했어요. 1990년 강원도 문화재자료로 지정됐어요.

수바위와 쌀 전설

절에서 남쪽으로 약 300m 떨어진 수바위는 생김새가 빼어나다 하여 빼어날 수(秀) 자를 써요. 전설에 따르면 마을과 멀리 떨어져 시주를 받기 어렵던 시절, 두 스님의 꿈에 백발노인이 나타나 바위의 작은 구멍에 지팡이를 넣고 세 번 흔들라고 일러 주었어요. 그대로 하자 끼니마다 두 사람 먹을 쌀이 나왔는데, 소문을 들은 한 객승이 욕심을 내어 지팡이를 마구 흔들자 쌀은 다시 나오지 않았다고 해요. 진표율사를 비롯한 고승들이 이 바위 위에서 좌선했다고 전해져 지금도 기도하러 오는 사람이 많아요.

조선 정조 때인 1794년에는 이 절 스님이 올린 기도와 관련된 이야기가 궁궐까지 전해져, 정조가 화암사를 왕실의 원당으로 삼고 요사채를 지어 주었다는 기록도 있어요.

경내에서 볼 것

• 부도군: 일주문 옆에 조선 후기 것으로 보이는 승탑 15기가 모여 있어요. 이곳에서는 신평벌이 한눈에 내려다보여요.
• 금강교: 세 개의 홍예가 받치는 돌다리로, 일주문에서 경내로 이어지는 길의 운치를 더해요.
• 대웅전과 명부전, 삼성각: 1990년대 중창 때 지은 건물들이 수바위를 마주 보고 앉아 있어요.
• 전통찻집: 경내 찻집에서 차를 마시며 쉬어 갈 수 있어요. tvN 예능 「여름방학」에 출연자들이 이곳 템플스테이에 참여하는 모습이 나오면서 더 알려졌어요.

Tripto 팁

• 수바위·신선대 산행: 절 옆으로 수바위와 시루떡바위를 지나 신선대(성인대)까지 오르는 길이 있어요. 가파른 길은 약 1.2km, 완만한 숲길은 약 2km로, 어느 쪽이든 편도 1시간 안팎이에요. 신선대에서 남쪽 오솔길을 따라가면 울산바위가 정면으로 보이는 너른 바위가 나와요. 바위 끝은 절벽이고 돌풍이 잦으니 가장자리에 다가가지 마세요.
• 시간: 절만 둘러보면 1시간, 신선대까지 다녀오면 2시간 30분~3시간 잡으세요.
• 운영과 주차: 경내는 상시 개방되고 입장료는 없어요. 주차장은 유료(4,000원)예요.
• 좋은 때: 단풍이 드는 10월 중하순과 신록이 짙은 5~6월이 가장 좋아요. 봄·가을 산불조심기간에는 탐방로가 통제될 수 있어요.
• 교통: 주소는 고성군 토성면 화암사길 100이에요. 대중교통으로는 속초 시내에서 택시를 타는 편이 현실적이고, 차로는 미시령 옛길 방향에서 들어가요.