양양 선림원지

양양 서면 미천골, 깊은 계곡을 따라 숲길을 오르다 보면 산비탈에 기대 석탑과 석등, 비석이 흩어져 있는 절터가 나와요. 양양 선림원지는 9세기 신라 선종 승려들이 머물던 절의 터로, 삼층석탑·석등·홍각선사탑비·승탑 등 보물 4점이 한자리에 남아 있어요. 10세기 초 큰 산사태에 묻혀 사라진 절이라는 사연까지 알고 가면 고요한 계곡이 다르게 보여요.

역사: 범종에 새겨진 연도, 산사태로 끝난 절

1948년 이 골짜기에서 집을 지을 나무를 다듬던 사람들이 우연히 신라 범종을 찾아내면서 절터가 세상에 알려졌어요. 종 안쪽에 돋을새김한 글에 **804년(애장왕 5)**이라는 연도가 있었고, 해인사를 세운 순응법사가 이 절을 처음 세웠다는 사실도 이 종으로 밝혀졌어요. 9세기에는 순응, 염거화상, **홍각선사(814~880)**가 차례로 머물며 선종의 맥을 이었고, 홍각선사 때 절을 크게 고쳐 지었다고 전해요.

1985~1986년 동국대학교 발굴 조사에서는 900년 무렵 큰 홍수로 산사태가 나 절이 통째로 묻힌 것으로 추정됐어요. 범종은 안전을 위해 오대산 월정사로 옮겼지만, 1951년 한국전쟁 중 월정사가 불탈 때 녹아 버렸어요. 남은 조각은 국립중앙박물관과 국립춘천박물관에 있어요. 2015년 발굴 때는 승방 터로 보이는 곳에서 엎어진 채 묻힌 금동보살입상이 나왔어요. 광배와 대좌까지 갖춘 높이 66.7cm의 상으로, 출토지가 확실한 발굴품 가운데 가장 큰 보살상이에요. 도금이 거의 벗겨지지 않아 만든 지 얼마 되지 않아 묻힌 것으로 봐요.

무엇을 볼까

• 삼층석탑(보물): 법당 터 남쪽 원래 자리에 복원한 전형적인 신라 석탑이에요. 위층 기단 각 면을 둘로 나눠 불법을 지키는 팔부중상을 새겼고, 9세기 무렵 작품으로 봐요. 복원 전 기단에서 작은 탑 60여 기와 동탁 1개가 나왔고, 탑 앞에는 절을 올리던 배례석이 남아 있어요.
• 석등(보물): 높이 약 2.92m의 8각 석등이에요. 가운데 받침돌이 장구를 세워 놓은 듯한 모양이고 구름과 연꽃 띠를 둘러 화려해요. 흩어져 있던 부재를 모아 다시 세웠어요.
• 홍각선사탑비(보물): 886년(정강왕 원년) 무렵 세운 비예요. 목을 곧추세운 용 머리 거북 받침과 구름·용을 새긴 머릿돌은 원래 것이고, 비몸은 조각만 남아 2008년 새로 만들어 복원했어요. 비문은 운철이 왕희지의 글씨를 모아 새긴 것으로, 신라 후기에 왕희지 글씨가 널리 퍼졌음을 보여 줘요.
• 승탑(보물): 일제강점기에 완전히 부서졌던 것을 1965년 수습해 지금 자리에 복원했고, 기단부만 남아 있어요. 구름과 용을 높게 돋을새김한 둥근 가운데 받침돌이 웅장해요. 홍각선사의 승탑으로 봐요.

Tripto 팁

• 가는 길: 절터는 미천골자연휴양림 안에 있어요. 휴양림 매표소에서 계곡을 따라 난 길로 1km 남짓 걸어 올라가요. 서양양IC에서 차로 10분 남짓 걸려요. 휴양림 운영 시간과 휴무일(화요일 정기 휴무로 안내)은 국립자연휴양림 누리집에서 확인하세요.
• 소요 시간: 매표소에서 걸어가 절터를 둘러보면 1시간~1시간 30분, 계곡 산책까지 하면 반나절이에요.
• 추천 시기: 계곡이 푸른 5~6월과 단풍이 드는 10월에 걷기 좋아요.
• 함께 보기: 국립춘천박물관에서 범종과 탑비 조각을 보고 오면 빈 절터의 이야기가 이어져요.