暗い展示室に入ると、数百もの小さな石の顔が、こちらを見つめています。笑う顔、眠そうな顔、首をかしげた顔まで、それぞれ表情の違う羅漢像たちこそが、国立春川博物館を全国に知らしめた主役です。2002年10月30日にオープンしたこの博物館は、先史時代から近世までの江原道(カンウォンド)の歴史を、一か所で見せてくれます。
国立春川博物館は、1993年の政府の文化発展計画に従って推進され、1995年に工事が始まりました。それまで江原道には国立博物館がなかったため、この博物館の開館によって、大韓民国のすべての道が国立博物館を備えることになりました。本館の建物は2003年に韓国建築家協会賞を受賞しました。登録所蔵品は約12万点です。
蒼嶺寺跡の羅漢像は、2001年に寧越郡南面(ナンミョン)で、ある住民が土地をならしているときに発見しました。朝鮮中期にお寺がなくなった後、数百年にわたって地中に埋もれていたとみられ、発掘中に「蒼嶺寺」の文字が刻まれた瓦が出てきたことで、お寺の名前が確認されました。華やかに仕上げた仏殿の羅漢像とは違う、素朴な顔つきが隣人に似ていて、来館者の心をとらえました。
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