海印寺は、慶尚南道の陜川(ハプチョン)、伽倻山(カヤサン)の中腹にあるお寺で、高麗時代に彫られた八万大蔵経と、それを保管する蔵経板殿(チャンギョンパンジョン)で有名です。大韓仏教曹渓宗第12教区の本山であり、三宝寺刹のうち仏の教え(法)を象徴する法宝寺刹です。蔵経板殿は1995年にユネスコ世界遺産に、八万大蔵経は世界の記憶に登録されていて、1つのお寺に2つのユネスコ遺産があります。
802年(哀荘王3年)に、順応(スヌン)と利貞(イジョン)の2人の僧が、王妃の病を治した縁で王室の助けを得て創建したと伝わります。高麗の太祖・王建(ワン・ゴン)は、後三国の戦争の際に助けてくれた希朗大師(ヒラン・テサ)の功績を高く評価し、お寺を大きく増築して国の寺としました。高麗大蔵経板は、朝鮮初期にここへ移されて奉安されました(資料によって1393年または1398年)。お寺は5回を超える大火を経験し、1817年の火災のあと1818年に再建されたため、今の建物の大半は朝鮮後期のものです。それでも蔵経板殿は、壬辰倭乱(文禄・慶長の役)や何度もの火災を免れて生き残りました。1951年9月、朝鮮戦争のとき、海印寺一帯に隠れたゲリラを掃討するため爆撃命令が出されましたが、空軍編隊長の金英煥(キム・ヨンファン)大佐は命令に従わず、お寺と大蔵経を守りました。現代の韓国仏教の高僧性徹和尚(ソンチョル)も、ここに滞在し、1993年に入寂しました。
蔵経板殿は、お寺でいちばん高い標高約655mの場所にあります。谷から上がってくる湿った南東の風を避けるように南西を向き、後ろの山の峰が冷たい北風を防いでくれます。2つの大きな建物は、南と北の壁の窓の大きさを互いに違えて、空気が自然に回るようにしました。土の床には、炭と石灰、塩、砂などを混ぜ入れ、雨が降ると湿気を吸い込み、乾燥した冬には放出するようにしました。おかげで経板は、500年以上、ネズミや虫の被害を受けずに保存されてきました。1970年には現代式の保管施設を建てて経板を移そうとしましたが、試しに移した経板にカビが生えて、計画を取りやめました。八万大蔵経の経板そのものは、高麗時代の1237〜1248年に彫られました。
新羅最後の女王・真聖女王(チンソンヨワン)は、角干(カッカン)の魏弘(ウィホン)が亡くなると、海印寺の近くに願堂を建てて偲びましたが、今の願堂庵(ウォンダンアム)がその場所です。前に述べた双子の毘盧遮那仏の中の文字は、大角干とその夫人のために仏像2体をつくるという内容で、この大角干を魏弘、夫人を真聖女王とみる見解があります。新羅が滅びるころには、敬順王(キョンスンワン)の末の息子・金徳至(キム・ドクチ)王子がここで出家し、父の肖像を祀ったといわれています。1964年の補修の際には、1622年に海印寺を建て直させた光海君の衣服と上梁文(棟上げの文章)が発見されたこともあります。
三宝寺刹は、仏教の3つの宝を代表するお寺です。仏の舎利を祀る梁山の通度寺(トンドサ)が仏宝、大蔵経を祀る海印寺が法宝、高僧を数多く輩出した順天の松広寺(ソングァンサ)が僧宝寺刹です。海印寺は今も、150余りのお寺を率いる教区の本山であり、僧侶たちが修行する道場です。
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