宗廟(チョンミョ)は、朝鮮王朝の歴代の王と王妃の神主を祀り、祭祀を行っていた王室の祠堂です。ソウル鍾路(チョンノ)の真ん中にありますが、塀の内側に入ると、森と広い石の庭、長く続く正殿の屋根が、都市とはまったく違う雰囲気をつくっています。1995年にユネスコ世界遺産に登録され、ここで受け継がれてきた宗廟祭礼と宗廟祭礼楽も、ユネスコ無形文化遺産です。
太祖は、都を漢陽に移すとき、真っ先に宗廟と社稷を建てました。宮殿を中心に東に宗廟、西に社稷を置くという、儒教の原則に従った配置です。工事は遷都した年の12月に始まり、翌年の1395年9月に終わり、その年の10月に開城(ケソン)から太祖の4代の祖先の神主を移しました。世宗の時代の1421年には、正殿に祀れない神主のために別廟の永寧殿を建てました。壬辰倭乱で焼けた建物は光海君の時代に再建され(資料によって1601年または1608年)、本来、正殿には五つの神位だけを祀るのが礼法でしたが、功徳の大きい王は永寧殿に移さず正殿に祀り続ける「不遷位」の制度ができたことで、神位が増えました。太宗、世宗、世祖、成宗などが不遷位となり、明宗の時代に4間を増やして11間になるなど、祀る神主が増えるたびに建物を横に伸ばし、現在の規模になりました。
正殿には、王19位と王妃30位の神主が祀られています。壬辰倭乱のときに建物は焼けましたが、本来の神主は、ある民の家に隠して守り抜かれました。最も最近の奉安は、永寧殿に祀られた懿愍皇太子(1973年)とその夫人(1991年)です。宗廟はもともと昌徳宮(チャンドックン)・昌慶宮(チャンギョングン)と森でつながっていましたが、日本統治時代の1932年に栗谷路(ユルゴンノ)ができて途切れました。近年は道路を地下に入れ、その上を緑地で覆って、再びつながりました。宗廟祭礼は毎年5月の第1日曜日に、御駕行列とともに執り行われます。
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