포항 북송리 북천수

포항 흥해읍 북송리, 곡강천(옛 이름 북천) 둑을 따라 소나무 숲이 2.5km 가까이 길게 이어져요. 북천수는 조선 후기 홍수를 막으려고 쌓은 제방에 가꾼 숲으로, 지금 남아 있는 우리나라 숲 가운데 세 번째로 긴 숲으로 알려져 있어요. 그늘진 흙길을 맨발로 걷는 사람들이 찾는 동네 산책길이자, 마을 사람들이 해마다 제를 올려 온 신앙의 숲이에요.

이름 끝의 '수(藪)'는 수풀이나 덤불을 뜻하는 글자예요. 포항에는 바닷바람과 물길을 막으려고 마을마다 가꾼 숲이 많은데, 북천수는 그 가운데서도 홍수를 막는 수해방지림이자 바람을 막는 방풍림 역할을 함께 해 온 대표적인 마을숲이에요.

둑을 지키려고 가꾼 숲

『일성록』 기록으로 보면 순조 때인 1802년 흥해군수로 온 이득강이 장마 때마다 넘치는 북천을 보고 주민들과 제방을 쌓은 뒤, 4리에 걸쳐 숲을 조성한 것으로 보여요. 다른 기록에는 철종 때로 나와 있어 시기는 자료에 따라 달라요. 규장각에 있는 「흥해현지도」에도 이 숲이 그려져 있고, 1938년 마을숲 조사 기록에도 남아 있을 만큼 예로부터 이름난 숲이었어요.

광복 직전에는 큰 노송이 많이 베였고, 그 뒤에도 벌목과 개간으로 숲이 크게 줄었어요. 2005년 전통마을숲 복원사업으로 정비되었고 2006년 천연기념물로 지정됐어요. 소나무와 곰솔이 섞여 있고, 나무 나이는 50년에서 200여 년까지 다양해요.

숲에서 볼 것

• 솔숲 산책로: 둑과 숲 사이로 흙길이 길게 이어져 한여름에도 그늘 속을 오래 걸을 수 있어요. 잔돌이 섞인 흙길이라 맨발 걷기를 하는 사람이 많고, 입구 쪽에는 발 씻는 시설도 있어요.
• 어린 소나무 자리: 숲 곳곳에 솔방울에서 싹튼 어린 나무가 자라도록 정해 둔 구역이 있어요. 아름드리 노송이 숲의 과거라면, 여기서 크는 어린 소나무가 숲의 미래예요.
• 소나무와 곰솔 구별하기: 줄기가 붉은빛이면 소나무, 검은빛이면 곰솔이에요. 새순으로도 구별할 수 있는데 소나무는 적갈색, 곰솔은 회백색이에요.

마을 숲의 풍습

정월대보름이면 숲 안 제당에서 동제를 지내고, 오후 3시에 마을 앞산에서 산제를 올려요. 이때 한 해 전에 묻어 둔 간수(소금물) 병을 꺼내 그 상태로 그해의 길흉을 점치는 풍습이 이어져 왔어요. 1914년 여러 자연마을이 합쳐질 때 붙은 '북송리'라는 이름도 이 숲에서 왔다는 이야기가 있어요.

Tripto 팁

• 관람: 마을 숲이라 언제든 무료로 걸을 수 있어요. 주소는 포항시 북구 흥해읍 북송길 63 일대예요.
• 소요 시간: 숲길 일부만 걸으면 30분, 한쪽 끝까지 갔다 오면 1시간 30분 안팎이에요.
• 가는 길: 포항 시내에서 북쪽 흥해읍까지 차로 가는 게 편해요. 버스로 간다면 흥해 방면 노선을 이용하고 정류장은 지도 앱으로 확인하세요.
• 추천 시기: 그늘이 짙은 여름이 걷기 좋고, 정월대보름 무렵에는 마을 제의가 열려요.
• 알아 둘 점: 주민들이 생활하는 마을 숲이니 취사와 쓰레기 투기는 하지 마세요.