江華島(カンファド)は、漢江(ハンガン)が西海(黄海)に注ぐ河口にある島です。ソウルへ入る水路を守る場所だったため、先史時代の支石墓から高麗の王宮跡、朝鮮末期に外国勢力と戦った海岸の要塞まで、韓国史の場面が一つの島に幾重にも残っています。面積は約300km²で、韓国で4番目に大きい島です。橋で金浦(キンポ)とつながっていて、ソウルから日帰りで行けます。島の人口は約6万5,500人で、その半分が北東部の江華邑に暮らしています。
江華島では新石器時代の櫛目文土器が出土し、青銅器時代の支石墓が100基以上確認されています。三国時代には百済と高句麗がこの島をめぐって争いました。10世紀より前は「海の入口」という意味の海口(ヘグ)や穴口(ヒョルグ)といった名前で呼ばれ、今の名前は940年、高麗の時代につきました。江華は「川の下にある美しい町」という意味に解釈されています。もとは陸地とつながっていましたが、長い浸食で離れて島になり、海岸線の長さは106.5kmです。
1232年にモンゴルが攻めてくると、高麗の朝廷は都を江華島に移し、約39年間持ちこたえました。この時期、島では八万大蔵経の版木の彫刻が行われ、マニ山には国の安寧を祈る参星壇(チャムソンダン)が築かれたと伝えられています。朝鮮の粛宗の時代には、海岸の突き出た場所ごとに墩台53か所を築いて、島全体を要塞にしました。
19世紀には、西洋と日本の艦隊が次々とこの島を攻撃しました。1866年にはフランス艦隊による丙寅洋擾で外奎章閣の図書が略奪され、1871年にはアメリカ艦隊による辛未洋擾、1875年には雲揚号事件が続きました。1876年に結ばれた江華島条約も、この島の名前に由来しています。
江華島の高麗人参は、朝鮮戦争のときに開城(ケソン)から避難してきた人々が栽培を始めたことで根づきました。高麗時代から続く干拓で島の面積が広がり、広い田んぼと干潟が今の島の風景をつくりました。毎年4月中旬には高麗山のツツジ祭り、10月初めには外浦里(ウェポリ)のアミの塩辛祭り、10月中旬には人参祭りが開かれます。朝鮮後期の学者・鄭斉斗(チョン・ジェドゥ)がこの島で生涯を過ごし、江華学派という学風を起こしたことも、知っておくとよいでしょう。
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