テントの下に衣類やバッグが吊るされた狭い路地が果てしなく枝分かれし、角ごとに小さな椅子を置いた食べ物の屋台が見えます。釜山 国際市場は、光復と韓国戦争をくぐり抜けながら釜山の人々の暮らしを支えた市場で、いまでは釜山の旧市街の旅の中心地です。初めて来ると方向を見失いやすい迷路のような市場なので、迷うことも見物のうちです。
1945年の光復(解放)で日本人が去ったあとに残していった品物や、海外から戻ってきた同胞が持ち帰った品物を売り買いするため、空き地に市が立ったのが始まりです。品物をえり好みせず、まとめて値段を掛け合うという意味から、最初は**「トッテギ市場(ごった市)」と呼ばれました。1948年に建物を建てて自由市場となり、米軍部隊から流れてきた品物まで扱うようになって、1950年ごろに国際市場**という名前を得ました。
韓国戦争のとき、釜山は臨時首都で、全国から押し寄せた避難民たちがここに売り台を広げて暮らしを立てました。米軍の物資や輸入品、密輸品が取引されて市場は大きく成長し、1950年代から1990年代にかけて、外国の商品や電化製品で活況を呈しました。2014年、この市場を舞台にした映画**『国際市場で逢いましょう』**が公開され、観客動員が1,400万人を超えて、再び注目を集めました。
釜山は韓国戦争のあいだに二度、臨時首都となり、1951年には韓国の人口の約3分の1が釜山に集まったという記録があります。家族も頼る先もなく南へ下ってきた避難民にとって、国際市場の売り台は、暮らしそのものでした。市場の近くにある臨時首都記念館と40階段文化観光テーマ通りもあわせて見ると、この時代の釜山をもっと生き生きと思い描けます。歩いて行ける龍頭山公園と釜山タワーも、一緒に見て回るのにぴったりです。