三陟 幻仙窟（ファンソングル）

江原道（カンウォンド）三陟（サムチョク）市新基面（シンギミョン）大二里（テイリ）の深い山中、標高約820mの地点に、高さ10mの洞窟の入り口が大きな口を開けています。幻仙窟は、これまでに確認された通路だけで6.2km、全体で約8kmと推定される、韓国最大級の石灰岩洞窟です。そのうち約1.6kmを鉄製の観覧路で歩きながら、洞窟の中を流れる川や滝、人が小さく見えるほど大きな広場を見ることができます。

5億年前の海から始まった洞窟

幻仙窟のある石灰岩は、約5億3千万年前に海の底で積もった地層です。このあたりは大小の洞窟が集まるカルスト地帯で、1966年に幻仙窟や非公開の観音窟などが大二里洞窟地帯という名称で天然記念物に指定されました。幻仙窟が一般に公開されたのは1997年10月です。

名前には伝説が絡んでいます。ある僧侶が洞窟で修行したまま出てこず、仙人になって天に昇ったという話や、水浴びをしていた仙女が人に見られて洞窟の奥へ消えたという話が、どちらも伝わっています。入り口の近くからは人が暮らした痕跡が見つかり、僧侶の住まいだったのではないかという話もあります。

水が作った洞窟の風景

幻仙窟の特徴は水です。洞窟の壁にある数え切れないほどの割れ目から水が湧き出して川となり、観覧路に沿って10か所の大きな水たまりと、いくつもの滝が続きます。水流が強いため鍾乳石や石筍はあまり大きく育たなかった代わりに、壁を伝って流れ落ちた流石、棚田のように何段にも水がたまった畦石、ポップコーンのように突き出した洞窟サンゴ、カーテン状の鍾乳石が豊富です。中心の広場には「玉座台」と名付けられた生成物があり、長く連なる岩壁は「万里の長城」と呼ばれています。

観覧路に沿って

洞窟の入り口は幅約14m、高さ約10mです。入り口を抜けると、洞窟の川の力で回る水車が見え、観覧路は階段398段を上り下りしながら続きます。通路はおおむね高さ15m、幅20mほどと広く、深い割れ目の上には橋がかかっています。中心の広場は直径が約40mにもなり、床に白い砂の層が敷かれているため、照明が当たると洞窟の中にもうひとつの風景が広がります。

ここにしかいない生き物

洞窟内ではこれまでに47種の動物が確認されました。肺を持たないサンショウウオ、洞窟グモ、カマドウマなどが暮らし、そのなかのファンソンチャンニムジョムモンジポルレ（ゴミムシの仲間）など4種は、幻仙窟でしか見つかっていない固有種です。観覧路の外に手を伸ばしたり、水に物を投げ入れたりしないことが、この生き物たちを守る方法です。

Triptoのヒント

• 休窟日：毎月18日はお休みです。18日が祝日や連休と重なる場合は、その翌日が休みになります。
• 観覧時間：3〜10月と11〜2月で営業時間が異なります。入り口まで上る時間も考えて、遅くとも午後3時までには券売所に着くようにしましょう。
• 入り口まで：券売所から洞窟の入り口まで約1.3km、高低差約200mの上り坂を、徒歩で30〜45分かけて上ります。2010年から運行しているモノレールに乗れば数分で着きますが、工事や点検で運休する期間があるので、事前に確認してください。入場券とモノレールの料金は別です。
• 所要時間：洞窟の観覧が約1時間で、上り下りの時間を足して2〜3時間は見ておきましょう。観覧路には階段が多いです。
• 服装：洞窟の中は真夏でも10〜14℃ほどなので、薄手の上着が必要です。床が濡れているので、滑りにくい靴を履いてください。
• あわせて訪ねるなら：近くの大金窟（テグムグル）は予約制でしか入れないので、一緒に見たい方は事前に予約しましょう。三陟市内から大二里行きのバスで約1時間かかり、車で行く場合は駐車場を利用できます。