永同 寧国寺（ヨングクサ）

忠北・永同（ヨンドン）の天台山（チョンテサン）の渓谷を40分ほど歩いて登ると、千年を生きたイチョウの木が境内を守る寧国寺が現れます。高さ31mに達するこの木は、枝の一本が地面について根を下ろし、別の木として育っているほど大きく、古い木です。宝物に指定された石塔、僧塔、碑石が山すそのあちこちに点在していて、ゆっくり探して歩く楽しみがあるお寺です。

お寺の歴史

寧国寺は、新羅後期に初めて建てられたと推定されています。高麗の文宗の時代に、大覚国師・義天（ウィチョン）がこの寺を「国清寺」と呼び、恭愍王（コンミンワン）が紅巾賊の乱を避けてここに滞在し、国の平安を祈って乱を乗り越えたことから、「国を安らかにする」という意味の寧国寺に名前を改めたと伝わります。近くには、新羅の孝昭王が家臣を連れて避難したという伝説が宿る玉璽峰（オクセボン）や六朝谷（ユクチョゴル）という地名も残っています。

高麗中期に円覚国師がとどまってお寺は大いに栄え、朝鮮初期まで名刹として続きました。その後は衰え、20世紀初めにはほとんど廃寺同然となりましたが、1934年に再興されました。

見どころ

• 永同 寧国寺のイチョウ：樹齢は約1,000年、高さ約31m、胸の高さの幹まわりは約11mと推定されています。西へ伸びた枝の一本が地面について根を下ろし、独立した木のように育っています。1970年に天然記念物に指定され、国に大きな困難が訪れると声をあげて泣くという伝説が伝わっています。
• 寧国寺三層石塔（宝物）：大雄殿の前に立つ、統一新羅様式の石塔です。
• 寧国寺僧塔（宝物）：松林の丘に立つ僧侶の舎利塔で、八角の屋根石と蓮華の彫刻がよく残っています。
• 円覚国師碑（宝物）：お寺を栄えさせた円覚国師の足跡を刻んだ、高麗時代の碑石です。
• 望塔峰三層石塔（宝物）：お寺に近い小さな峰、望塔峰の大きな岩を基壇にして築いた石塔です。自然の岩の上に塔をのせた姿が独特です。

道中の渓谷

天台山駐車場からお寺までは、渓谷に沿って歩く道です。道中には真珠瀑布と、昔の名前を龍湫瀑布という三段瀑布があり、二つの渓谷が出会って三段に落ちる水流が涼しげです。天台山（標高714m前後）は、75mの岩壁をロープにつかまって登る登山コースとしても有名で、登山客は寧国寺を過ぎて頂上へ向かいます。

Triptoのヒント

• 歩く距離：天台山駐車場（無料）から寧国寺まで約1.1km、歩いて40分ほどです。上り坂が続くので、歩きやすい靴をお履きください。
• 所要時間：お寺とイチョウ、石塔を見て回って下りてくると、2時間前後です。頂上まで登る場合は、4kmのコースでさらに2時間以上かかるので、半日を見てください。
• おすすめの時期：イチョウの葉が黄色く色づく10月末〜11月初めがいちばん美しいです。この時期は週末の駐車場が混むので、朝早く行きましょう。
• 登山の注意：頂上方面のAコースにある75mの岩壁区間は、ロープにつかまって登る道なので、雨の後や初心者には危険なことがあります。お寺だけ見るなら、岩壁区間まで行く必要はありません。
• 交通：公共交通機関では行きにくく、車が便利です。京釜線の永同駅からはタクシーを利用できます。
• マナー：法堂の中では写真撮影を控え、礼拝の時間には静かに見学してください。