済州の旧市街の真ん中で、軒が低く長く伸びた楼閣がひとつ、広場を見下ろしています。済州 観徳亭は、1448年に兵士たちの弓の訓練場として建てられた建物で、済州でもっとも古い建物のひとつです。この前の広場は、600年近く、済州の人々が集まり、抵抗し、祭りを開いてきた場所で、建物ひとつに島の歴史が幾重にも積み重なっています。
観徳亭は、世宗30年の1448年に、済州牧使(按撫使)の辛淑清(シン・スクチョン)が軍事訓練のために建てました。「観徳」は、『礼記』の「弓を射るのは高い徳を見るためである」という一節から取った名前です。最初は3間の建物でしたが、何度も建て直されて、今の正面5間・側面4間の入母屋屋根の建物になり、建築技法は17世紀前後のものと推定されています。1924年には、日本が道路を通したときに、道に突き出していた軒先を約2尺(60cmほど)切り落としました。1963年に宝物に指定され、2003〜2006年に解体修理が行われました。
朝鮮時代を通じて、観徳亭の前は、済州の官庁の重要な行事が開かれる場所でした。1702年の済州牧使・李衡祥(イ・ヒョンサン)の巡歴を描いた『耽羅巡歴図』には、ここで朝廷に献上する馬433頭を点検する場面と、役人たちが集まって弓を射る場面が描かれています。1959年には済州で初めて国宝に指定され、1963年に宝物に再指定されました。1972年の台風では、屋根の一部が崩れ、扁額が飛ばされたこともあります。
観徳亭の前の広場は、済州の近現代史の舞台でした。1901年の李在守(イ・ジェス)の乱では、民軍がここで人々を処刑し、1947年3月1日には、記念式典の最中に警察の発砲で6人が亡くなりました。この事件は、のちの済州4・3事件につながる緊張の出発点のひとつとされています。1999年には、74年ぶりに耽羅の立春グッ(タムナ イプチュングッ)がこの広場で復活し、いまも立春のころに続けられています。