慶州の北川(プクチョン)沿い、曲がりくねった松林の中にある、新羅第41代憲徳王(ホンドグワン、在位809〜826)の墓です。直径26m、高さ6mの丸い墳丘の周りを十二支神像が刻まれた護石が囲んでいますが、今は5体だけが残っています。人でにぎわう大陵苑(テルンウォン)と違って、松林の間を静かに歩きながら見学できる王陵です。
憲徳王の本名は金彦昇(キム・オンスン)です。甥にあたる哀荘王(エジャンワン)を殺して王位につきました。在位中は農業を奨励し、唐と親しくしましたが、国内では相次ぐ反乱でとても混乱していました。
『三国史記』には、826年に王が亡くなると、千林寺(チョンリムサ)の北に葬ったと記されています。千林寺がどこにあったのかははっきりしませんが、この王陵の南に寺院跡があり、そこを千林寺跡とみています。墓は1963年に史跡に指定されました。
墳丘の下には、墓を守る護石がめぐらされています。地面に基礎石を一段敷き、その上に幅広の面石を立て、面石の間に柱の役割をする支え石を挟んであります。支え石には方角に合わせて十二支神像が刻まれていますが、今はイノシシ・ネズミ・ウシ・トラ・ウサギの5体だけが残っています。護石の外側には石柱の欄干を立て、護石と欄干の間の地面には石が敷かれています。
今の姿は1970年代に整備したもので、このとき護石の一部と石の欄干を新しくつくりました。残っている十二支神像を探して墓を一周すると、古い石と新しい石の違いが目に入ります。
憲徳王が治めた9世紀初めは、新羅の王室が揺らぎ始めたころです。王位をめぐる真骨貴族の争いが頻繁に起こり、822年には熊川州(ウンチョンジュ、今の公州)の都督・金憲昌(キム・ホンチャン)が、父が王位につけなかったことを理由に反乱を起こしました。彼は国名を「長安」、年号を「慶雲」と定めるほど勢力が大きかったものの、すぐに鎮圧されました。3年後には、その息子の金梵文(キム・ポンムン)が再び乱を起こしましたが、失敗しました。金憲昌の乱は、新羅下代に地方勢力が中央の王室に正面から立ち向かった最初の大規模な反乱とされています。
十二支神像を刻んだ護石は、統一新羅の王陵の特徴です。十二支は方角を示すため、残っている5体(イノシシ・ネズミ・ウシ・トラ・ウサギ)は、墓の北西から北を経て東までつながる位置にあります。墓を時計回りに回りながら、順番に探してみると面白いです。